“《无量寿经》上说得很明白：‘发菩提心，一向专念’，如果不发菩提心，单有一向专念不能往生。过去李炳南老居士常讲，一万个念佛人，真正往生只有两、三个。为什么那么少？(就是)虽做到一向专念，（却）没有发菩提心。”
“真正发菩提心，临终一念、十念决定往生，为什么？他已经是上善之人，已经够资格了，只要动一个念头，发愿想往生就成功。所以，我们要仔细去思惟经文，不能够含糊念过。”
《无量寿经》上跟我们讲，“三辈往生”中述：“发菩提心，一向专念阿弥陀佛。”这个说得更清楚、更明白了。我们这一生当中只有一个方向、一个目标，专念阿弥陀佛，这就能往生了。可是要记住，前面还有一句话，“发菩提心”。你要不发菩提心不能往生，一定要发菩提心。（净空法师《学佛问答》）
西方净土虽有四土之辈，然皆以‘发菩提心，一向专念’为往生要件。不为自己就是菩提心，一切为佛法，一切为众生，心量愈大，成就愈殊胜。（《怎样念佛往生成佛》1997年4月讲于洛杉矶）
“《无量寿经》讲往生的条件，无论是上辈、中辈、下辈，最重要的条件‘发菩提心，一向专念’。如果我们只做到一向专念，没有发菩提心，不能往生。再说一句老实话，真正发菩提心，没有念佛也能往生。”（《地藏经讲义》）

菩提心的本体

菩提心的本体就是利益一切众生、让他们获得如来正等觉果位的希求心，《现观庄严论》中所说：“发心为利他，求正等菩提。”求无上菩提之心。详称阿耨多罗三藐三菩提心。又称无上菩提心、无上道心、无上道意，或略称道心、道意、觉意。此菩提心为一切诸佛之种子，是净法长养之良田，若发起此心，勤行精进，则得速成无上菩提。盖此菩提心乃大乘菩萨最初必发起之大心；生起此心称为发菩提心，略称发心、发意；最初之发心，则称初发心、新发意，为菩提之根本。

《大智度论》卷四十一云（大正25·362c）︰‘菩萨初发心、缘无上道，我当作佛，是名菩提心。’
此菩提心之内容，即‘众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成’之四弘誓愿，前一为利他之愿心，后三为自利之愿心。要言之，此心即是二利之愿心，其体广大，其德无边。故诸经论广叹其德以劝发行者。旧译《华严经》卷五十九云（大正9·775b）︰
‘菩提心者，则为一切诸佛种子，能生一切诸佛法故。菩提心者，则为良田，长养众生白净法故。菩提心者，则为大地，能持一切诸世间故。菩提心者，则为净水，洗濯一切烦恼垢故。菩提心者，则为大风，一切世间无障碍故。菩提心者，则为盛火，能烧一切邪见爱故。菩提心者，则为净日，普照一切众生类故。菩提心者，则为明月，诸白净法悉圆满故。’
此外，《菩萨地持经》卷一亦谓菩提心是一切正愿之始，菩提之根本，为大悲及菩萨学之所依。且谓发菩提心有四种缘，即︰
(1)诸佛菩萨见闻不可思议神通变化，以之为增上缘，乐佛之大智而发心。
(2)未见闻神通，但闻说菩提及菩萨藏，以之为增上缘而发心。
(3)未闻法而自见法灭相，为护持正法而发心。
(4)未见法灭，但见浊世众生为烦恼所恼乱，即发菩提心。

菩提心的重要性
修行的过程就是一个忏罪、积资的过程。对于凡夫来说，清除业障、积累成佛资粮的一切窍诀中，最殊胜的就是发菩提心！
《入菩萨行论》说 菩提心如劫末火，刹那能毁诸重罪 。要想证悟空性，菩提心是最强大的利器！
菩提心可以使我们花很小的功夫，获得最大的、不可思议的功德利益！事半功倍。要知道，同样念一句阿弥陀佛，有无菩提心摄持，二者功德有如天壤之别！

《大日经》将密宗的基本思想概括为三句话：“菩提心为因，大悲为根本，方便为究竟”。发菩提心，修菩萨行，成如来果，是密法的核心。密法的一切修持，如念咒、修明点、修拙火、礼佛、供养等，一定要与菩提心相应，方能证道、入道。因此菩提心被喻为“成佛的种子”。
寂天菩萨在《入菩萨行》中将菩提心的功德归结如下：
1．能消重罪，即消除无始以来的罪障。
2．能获妙乐，即获得最殊胜的安乐。
3．能为所求，即得到想要得到的幸福。
4．名至敬归，即受到人与天人的敬仰。
“众生导师以慧观，彻见彼心极珍贵，诸欲出离三界者，宜善坚持菩提心”。菩提心，就是圆满无上智慧之心，它是建立在慈悲和空性的基础上的，又是两者的统一体。发菩提心，就是为了众生的利益而发起的一种求取无上菩提的真诚意愿和行持。

从修证的次第上，菩提心依次可分为三种（从低到高）
1．愿菩提心：

“愿为百业之先”。具有伟大的抱负，弘深的誓愿，这是修菩萨行的先决条件。愿菩提心，就是要首先发大愿，上求佛道，下化众生。如我们在皈依时所发的四弘誓愿：“众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成”。阿弥陀佛的四十八愿，地藏王菩萨的“地狱不空，誓不成佛”的大愿均给我们作一个榜样。
2、行菩提心：
愿心是行心之始，行心乃愿心之成。有了愿菩提心，又付诸行动，将它提高为行菩提心，那么这个意愿就会深深地渗入到我们的潜意识当中了。此时，我们所发的愿心，所持的戒誓，所行的修持，必然会有相辅相成的效果。寂天菩萨这样赞叹此心：“即自彼时起，纵眠或放逸，福德相续生，量多等虚空。”
3、胜义菩提心：
它是慈悲与空性的统一。此心一发，即已悟入无生法忍，转识成智，证得真如实相。这种境界是无法用语言所表达的无上智慧，不生不灭，涅磐寂静。以上的愿菩提心、行菩提心、胜义菩提心可以视作发菩提心的三个阶段，但又各有择重。愿菩提心，择重于发愿；行菩提心，择重于深悲利他；胜义菩提心择重于体证般若。三者相辅相成，不可分割。
菩提心的阐发，哪怕象火花一样的一闪念，就已具足无量的功德。在佛经中，称赞初发心的菩萨为“众生之上首”，可见发菩提心对学佛人是很重要的。
如何发菩提心呢？首先要忏悔罪业。在一个充满烦恼和罪业的心中是发不起菩提心的，纯净的菩提心必须在三世清净的心中才能生根、发芽。比如，一个瓶子要装纯净的水，首先就要把瓶子洗干净，再注入清水，若瓶子不干净，再纯净的水倒进去，都会变成污水一瓶。可见，忏悔罪孽是发菩提心的第一步。
佛陀《四法经》中宣：“若菩萨摩诃成就四法，减先所造久积过罪，何等为四？所谓悔过行，对治行，制止力，依止力。”寂天菩萨在《入菩萨行》中，做了适当调整，详细地论述了忏悔罪业的过程和方法：
第一步：发露先罪（悔过行）
将自己心中的罪孽剖析出来，如同泻腹中的毒物，这样可以避免罪感潜伏在内心深入作崇。
第二步：依止三宝（依止力）
寻找精神上的依托，以消除内心的恐惧与不安。就好象病人要寻找医生，得到有效的治疗和帮助。
第三步：依教对治（对治行）
以佛法来调伏烦恼，广修六度，十善四摄，积累资粮，恢复道力。好象病人要在医生的指导下服药、调理、恢复健康。
第四步：誓不犯罪（制止力）
就象病愈后要时时小心饮食，注意冷暖以免再度引发疾病。同样，发露罪孽，清静之后，必须严持戒律，精进行持以防止罪孽的再度产生。
以上四步骤是忏悔罪孽的最有效、最圆满的方法。像这样习修功课，原来“五毒”炽盛的心理温床，就会逐渐转化为安祥、慈悲、智慧的土壤，菩提心的种子一旦播下，自然就会生根、开花、结果！
第二、视一切众生如母。若只是忏悔罪孽，却不能将自己的功德回向给无量的众生，那还不能算做发菩提心。为培养我们对众生的慈爱之心，可以先观想我们的母亲，为了养育我们，所付出种种辛劳，所承受的种种痛苦，首先对自己的母亲升起真诚的强烈的慈悲之心，报恩之情来，并愿意为了母亲获得安乐和幸福，付出自己的一切……，逐渐将这种慈悲心扩展到你的亲人，朋友；接着再做进一步观修，在无始的轮回中，无人不曾是我们的母亲、我们的亲人（包括人、冤家、恶徒、邪魔、直至一切友情），我们应将他们视如已母，不惜一切代价，带领他们脱离苦海，获得安乐，以报亲恩。此心一发，菩提心的种子就已成熟了。
第三、转逆缘成为法道资粮。
当我们受病苦折磨，他人恶意中伤，遭受失败的打击等种种逆缘时，我们不应怪罪于任何他人，而应找出问题的症结“执我”。所有的佛法均是针对此症而修习的。此时，应谨记用寂天菩萨的“自他交换法”作如此观修：无人过去不曾为我的父母，我应思维他们的利益多于自己的利益；舍弃“自我”，多站在别人的角度考虑问题，承担他们的痛苦；再进一步观修，伤害我们的人，实际上是为我们提供修持的机缘，应把他看成是帮助我们的善友；我们所受的病苦，是鞭策我们勇猛习修佛法的动力。如此一来，我们不仅不应对他们起嗔厌之心，还应升起感恩之情，转逆缘成顺缘，成就法道资粮。
菩萨行者所发菩提心，必须具有两种欲乐。
1．欲度一切有情出生死苦海。
2．欲成无上菩提（成佛）
若只欲利他，不求成佛，只是大悲心，不是菩提心。
若但求成佛，不为利他，只是自利心，也不是菩提心。
在密法中，修身和修心（发菩提心）的理论和实践要有机地结合起来，即定慧双修，身心双修。只有这样，才能保证我们的学修动机端正、目的明确，成就无上佛道。若没有菩提心的指引，单纯地追求“修法”，日久功深，得来的只会是“狂慧”与“邪灵”，不能证道，入道！非但不能成就佛果，反而招来入地狱之因！