一般人临命终时，都会手忙脚乱、六神无主，佛经上说，人要死的时候，就像乌龟脱壳那么痛苦，他内心的恐惧、痛苦和彷徨，更是笔墨难以形容。世间凡夫生死毫不由己，修持解脱的圣人，却对生死能够自由地把握，许多人可以自己选择死亡的方式。他们的临终方式有预知死亡时间，正念往生，蒙佛接引，心舌不坏、肉身不腐、骨现佛像咒语等等。成就更高的可以自己选择时间，坐脱立亡，或用三昧真火自焚，或虹化而去，不留一丝在人间等种种奇瑞之相。

佛陀就是用三昧真火自焚荼毗的。佛陀涅槃后，弟子们在佛的金棺上面灌注很多的香油，几次的举火荼毗，柴薪都点不燃。七天以后，当大迦叶到来发愿要依照佛的足步行持佛法时，佛的金棺自己往返空中火化，并且留下无数舍利子让后人供奉种福田。在后分《涅槃经》中，更是详细地记载说：“尔时如来，以大悲力，从心胸中，火涌棺外，渐渐荼毗。”这种火光三昧的成就，是从心胸中，自放火光，而火焰也非常猛烈，甚至可以涌出棺外。

佛的弟子阿难尊者，在一百二十岁那年打算入灭，他为了平息摩揭陀国和毗舍离国的战火，特地来到两国交界处的恒河中间上空，也是坐在虚空中入火光三昧，进入涅槃，把圣体分成两半，给两国建塔供养。

从火光三昧渐渐发展而来的是一种叫虹化的成就，即虹光身。虹化也是一种极为稀少而殊胜的死亡现象。它的基本特征是：当一个人修行次第达相当高的层次以后，死后的肉体，以智能火焚烧肉身，成就光蕴虹身，并出现虹光、地动，彩云等等瑞相。有的肉身在瞬间或数天时间里不断缩小以至最后全部消失；有的在肉身全部虹化之后，只留下头发与指甲，这叫现前虹化。还有一种叫正等虹化，即圆寂虹化时，肉身直接成就虹身，飞入清净剎土；还有一种修行得道的高僧，死后火化，遗体全部烧光，连一点骨灰也不留下，这种十分特殊的现象，也可归入虹化一类。

在西藏历史上，虹身成就的事例非常之多，其中最惊人的记载，据宁玛派三大派系之一的噶托派《噶托大史》所叙，从噶丹巴德协（1122－1192年）最初修建白玉噶托寺，至公元1883年新龙喇嘛班玛登德成就光身为止，七百年间获得大圆满光身成就者不可计数。即使到现代，西藏本土上虹化的事例，仍屡屡出现。另据德巴堪布著的《多芒寺志》记载，四川甘孜州炉霍县多芒寺自公元1653年建寺以来，寺中成就虹身者共十六人，其中三位肉身全部化光，有的仅留下一点点头发和指甲。《西藏生死书》里面也记载了一个叫索南南杰的密乘修行者著名的虹光身例子。新近记载，一九九八年，在新龙县乐莫寺，出现了一位名叫阿琼堪布的虹身成就者。他的遗体在死后七天，逐渐缩小，到第八天完全消失。很多人看见从他的禅房两侧，发出几个光束般的彩虹，上端入于缥渺虚空。在上师住处，许多人曾连续几天看见五颜六色、奇特美妙、各种形状的彩虹遍满天空。

据史籍记载、耳语相传及今日所见实例，能以“虹化”方式离世者，大多属于按宁玛派“大圆满”法修行成就者，这也许跟“大圆满”修持方式的某些独特性有一定联系。

当然，无论火光三昧还是虹化，他们的成就都是极不平凡的，所以在高僧里面能成就者也为数不多，也许高僧们显示死亡的方式不一样吧，我们不得而知。而汉地高僧表现的，则是一种对生死的洒脱和自在。

唐隐峰禅师在五台山金刚窟前将要示灭，他知道弟子们知道古人有坐化而亡的，也有站立着而去世的，他决心要现一番奇怪的死相给弟子们看看。于是问弟子们：“头朝下脚朝上，倒立而死的你们看过吗？”弟子们都说闻所未闻。禅师得意极了：“好吧！既然没看过，我就死给你们看！”

禅师言毕，马上倒立过来，头着地，脚顶天，入于涅槃。他的衣服居然还贴在身上，没落下来。弟子们惊慌失色，来不及哀恸，赶快处理师父的后事。但是准备收殓他的身体时，任凭弟子们如何地摇动，禅师的身体像铁柱般坚定地矗立着，无法动摇分毫。远近瞻睹，惊叹不已。大家正在束手无策的时候，他的妹妹闻讯赶来。禅师的妹妹也是一位道行高深的比丘尼，看到禅师擎立不摇地倒立天地之间，就呵斥道：

“老兄，你在生时神奇古怪，迷惑世间上的人，死了之后还要使用神通令人惊异吗？”

于是以手推之，说也奇怪，禅师的身体不费吹灰之力应声而倒，然后大家才得以把他火化，收舍利建塔。事实上隐峰禅师并不是要以神通来眩惑大众，他的用意是为了让人们了解一个修行人不受生死羁绊、来去自如的境界。历史上有些禅者，有的田园荷锄而亡，有的自我祭拜而终，有的吹笛弄箫泛舟而逝；他们对生死的来来去去，挥洒自如，毫不挂怀。正如衣服破旧了，要换一套新衣；房屋损坏了，要换一间新屋；汽车老旧了，都要淘汰更新；人的身体老迈了，又怎能不重换一个身体呢？

慧律法师谈临终助念问题

（一）错误处理

依照佛教之观点，生命乃是轮回不息的一种状态。一般人在生命刚结束之后，神识（第八意识）还没有脱离身体，仍然有知觉，必须经过一段时间，全身冷却，神识也出离了，才算真正死亡，并非只如医学的观点，如心脏、呼吸停止或呈脑死的状况，即宣判死亡。

所以，当人在断气之后，神识尚未离去之前，心灵是最痛苦的时刻，刹那刹那，一生的经历如电影般，一幕幕重映眼帘。有人会因为感伤于往事而流泪；有人会因贪恋世间情爱、钱财而难割难舍纠缠矛盾，有人因为心愿未了，而却将遽然离去感到悲伤苦恼，也有人因冤屈末伸，而不甘愿瞑目而去。此时此刻正是悲苦交集之际，倘若听闻哭声或见到喜欢兴讨厌的人，或被搬动及错误的触摸，势必对即将出离身体的心灵，造成莫大的打击与伤害。

一般人，只要亡者一断气，随侍在旁的人马上就会悲哀啼泣，或抚搂亡者嚎啕大哭，或任意搬动强令正寝，或趁身体未冷时为之沐浴穿衣，或注射强心针，或才断气立即被送入太平间冷冻库，或当天即被转送殡仪馆而两三天后随即举行火葬。

这些行为对神识来去仍有知觉的亡者而言，算是极为残忍的一种虐待举动。

例如：有一次，我帮一位医生的母亲助念；由于这位医生在北部上班，母亲在高雄，当他得知母亲病危而无法及时赶回高雄时，便请我先为他母亲助念。当我到达现场时，临场实际经验告诉我，她确实已经往生了；可是，当这位医生赶到时，并不相信母亲已经走了，硬是要为她急救、打针。结果，经过一番折腾，死者双目怒现，全身散发恶臭，嘴巴一直张开，久久无法合拢起来。

举出以上例子，无非想要呼吁大家，一般人在气绝之后，神识仍然是有所感受的，我们千万勿将一些往昔一直习以为常的处理方式及错误举动，加诸在亡者身上，致令他们痛苦异常，若让临终者升起无可抑止的嗔心怒火，将可能导致亡者堕落到悲苦难忍的地狱、饿鬼、畜生三恶道之中，因此，不可不知错误处理之严重性。

（二）如何助念

人刚断气，虽然看起来好像已经死亡，但是，一般人神识尚未完全离开身体，因为其往生之处尚未决定，所以在这个时候为他念佛助他一臂之力，有很殊胜的功用。

然而如何助念？又该留意什么呢？

首先，在我们发现此人脉搏、呼吸已经渐弱的时候，就可以开始为他助念。再者，人在临命终时，已经相当痛苦了，为避免无谓的噪音，助念时应该使用引磬而不要用木鱼，诵经也可以省略，只要念四字佛号（阿弥陀佛）即可，时间以八小时以上为最佳（从断气时算起）。此外，切记助念的速度不宜太快，也不宜太慢。

至于什么情形之下，使用木鱼比较恰当？

当人在临命终出现乱语、怪叫，或是好像见到鬼一样脸色发黑发青等情形时，就应该敲木鱼念诵往生咒四十九遍或一百零八遍。

我曾经处理过一个例子：有一位女信徒的父亲，由于是在半夜里睡死，直到隔天清晨才被发现，究竟已经死了多久也没人晓得，而且当他被发现时，脸色完全发黑。于是从早上八点多开始，虽然二十几位在家居士帮他助念，可是七、八个钟点过后，亡者的面色仍未稍褪。
因此，在这种情形之下，再为他助念已经没有任何效果，只要敲木鱼诵往生咒就可以了。

所以，当知一般人到了临终的关卡上时，正是四大分离、诸苦交集，自己丝毫不能做主，完全必须依靠他人的帮助。因此，当知助念对临终者有多大的助益了！

（三）金光明沙与陀罗尼被

临终处理除了透过助念的方式之外，还可以使用加持过的“金光明沙”。根据不空三藏翻译之《毗卢遮那佛大灌顶光明真言经》所记载，持“光明真言”及“六道金刚咒”等，各一百零八遍加持土沙，散于亡者的遗体或骨上及坟士，能帮助亡者除去一切罪障、脱离恶道，往生西方极乐世界。

这种加持的功能，主要来自咒力、愿力和心力三种力量的结合。透过这三种力量，转变被加持者的心念，帮助他安然度过生死的关卡。
金光明沙的使用方法略述于下：

一、采土葬时：

（1）未盖棺时，依法将金光明沙洒于亡者额头上。

（2）已盖棺后，则洒于棺木上之垂直对应于头部的位置；用胶水先抹于棺木上，再洒金光明沙。

（3）若已埋葬，则洒于坟墓之上；先以少量遍洒坟土，再估计额头垂直位置，于其上方散洒金光明沙。

二、采火葬时：

（1）、（2）同土葬方式处理。

（3）火葬之后，骨灰置于骨灰坛中，再洒一些于坛中。

除了金光明沙之外，陀罗尼被（往生被）也具有不可思议的大威德加持力。任何众生在临命终时，将此陀罗尼被覆盖其遗体之上，能令亡者消业灭罪，阻挡其过去世一切冤亲债主或魔障之寻扰，使其得以身心安乐、顺利往生。

最后，除使用金光明沙与往生被之外，一般人在重病时期以及去世四十九天之内，如果家人能茹素并结集为亡者持诵地藏经，或观音菩萨、弥陀佛之圣号，乃至六字大明咒、六道金刚咒等经、咒、佛号，则更能令其得大利益，令未转生善道者令其趣往，已转生善道者增其福德，已往生极乐世界者，并使其莲品增上，令冥阳两利，共沐法喜。