弥勒佛的生日为什么会在每年的正月初一？

　　佛教新年的第一件大事，就是礼赞称念：「南无当来下生弥勒佛」。这是过去大陆上大小庙宇共同举行的。因此，有以为年初一是弥勒佛的诞辰。其实弥勒还是菩萨，还是「当来下生」；弥勒佛尚未下生，那里来的生日呢？那末，为什么中国的佛教徒，都在除夕晚上，举行弥勒普佛；初一早上，又称念弥勒的圣号呢？要知道，这就是表示学佛人新年第一件大事－－－共同发愿：祝弥勒佛早日下生到此世界来。虽然经里说弥勒佛要经过若干时劫馋下生到这个世间，可是佛弟子却希望弥勒佛早日下生。这是学佛人的深切愿望，是很有意义的一件事。

　　因为弥勒菩萨下生成佛，有二种好处：一、弥勒下生成佛时候的世界，和我们现在所住的五浊恶世不同，那时候的世界是清净幸福的。依据经文所说，那时世界和平，人口众多，财富无量，没有苦痛与困难，真是快乐极了。所以佛弟子希望弥勒早早下生到这个世界来，大家好同享和平自由的幸福。二、弥勒菩萨下生成佛，佛法昌隆，所谓龙华三会，有众多众生发出离心了生死，众多众生发菩提心志愿成佛。从世间方面看，那时的世界是繁荣幸福的；从佛法方面看，是充满了真理与自由的。必须这二方面具足，才可称为快乐幸福的世界。如佛法昌隆，而世人却生活在苦痛之中，这当然是不够圆满的。如世界繁荣，而没有佛法，如天上一样，大家不向上求进步了生死，成佛，那也是不够理想的。弥勒菩萨降生的世界，这二个问题同时解决。世界既安乐幸福，人们也知道依佛法了生死，发菩提心。这是太好了！所以佛弟子新年第一件大事，就是为弥勒菩萨早日下生而发愿，称念「南无当来下生弥勒佛」。世人每谓佛教徒只求自了，不间世界的福乐，可说是完全误会。真实的佛弟子，希望世界和平，国家富强，佛法昌隆，决不是比不上别人，这可以由佛弟子新年的祝愿中看出。

　　知道了佛弟子在年初一的希愿，然后我们要进一步说，仅是发愿是不够的， 必要有一种方法，使这愿心获得成就。

　　其方法可有两种：一、看弥勒菩萨在释迦 牟尼佛法会中是怎样的。经里说：弥勒菩萨是「具凡夫身，不断诸漏」。又说： 「虽复出家，不修禅定，不断烦恼」。弥勒菩萨的员实功德，不是我们所知道的 ，但他在这世间，为引导我们所表现的风格说，弥勒菩萨还是一个凡夫。他不但 不是佛，也没有断除烦恼，成为四果罗汉。他虽是出家人，然并不摄意山林，专 修禅定。不修禅定，也不断烦恼，好像是一位没有修行的，其实却不是这样。弥 勒菩萨之所以表现这种风格，因为在五浊恶世，菩萨的修行，应该重在布施，持 戒、忍辱、精进、慈悲、智慧。如不修习这些功德，福德不足，慈悲不足， 专门去修定断烦恼，是一定要落入小乘的。弥勒菩萨表现了菩萨的精神，为末世 众生作模范，所以并不专修禅定，断顶恼，而为了利益他人，多作布施、持戒、 忍辱、慈悲、精进等功德。

经里曾有人发问：像弥勒菩萨的这样不修禅定，不断 烦恼，何以能成佛呢？而释迦牟尼佛却说，唯有他才能当来成佛。因为行菩萨道 的人。多重于利他，是于利他中去完成自利的。

　　二、不但要学习弥勒在释迦法会中所表现的，为我们作榜样的风格；我们希 望弥勒菩萨早日下生，那要怎样去修行，才可以实现此一希有的愿望？最可靠的 方法，就是弥勒菩萨在那里，我们也去那里。等到弥勒菩萨下生的时候，我们也 跟着一齐来，在龙华三会中，见佛，闻法，断烦恼，了生死，发菩提心，修菩萨 行。弥勒菩萨现在上升兜率天内院，学佛的应该求生兜率；将来弥勒菩萨下生成 佛，三会说法，就可以参预法会，增益功德，自行化他。要达到此一目的，就要 与弥勒菩萨结法缘。弥勒菩萨的特德，可以从他的姓名中看出。梵语弥勒，译为 中国语就是慈。他最初发心，是从慈心出发的。一般人每合称慈悲，其实悲是悲 悯心，着重在拔救他人的苦痛。慈是与乐心，众生没有快乐与幸福，要设法给与 他。菩萨，慈与悲都是具足的，不过弥勒菩萨的特德，侧重在修习慈心。经里说 弥勒菩萨最初发心时，即不杀生，不食众生肉；从此以来，都以慈为姓。

　　像释迦牟尼佛，发愿在五浊恶忙里成佛，拔济苦痛的众生，象征着释迦佛的 悲心殷重。弥勒菩萨当来下生的世界是净土，发愿在净土成佛，人人得享快乐幸 福，这象征着弥勒佛的慈心弘溥。我们了解这点，就要与弥勒菩萨一样的发心， 随时随地，尽自己的力量去帮助人，使他人得安乐，得利益。素食，不杀生，都 是增长慈心的方法，弥勒菩萨因修习慈心法门而称为慈氏。大家能这样做去，就 可以与弥勒菩萨的慈心相应，不难上生兜率天了。弥勒菩萨将来下生，要在清净 世界中，这可以用浅近的此喻来说。如一国的总统，要到某处去，那个地方总是 先为整齐洁净一番。如这个世界不使它逐渐地转向清净，弥勒菩萨是不会下生到 此世界来的。

　　如这个人间，逐渐地转向清净，到那时轮王出世，专以道德化人， 社会繁荣，世界和平，弥勒菩萨下生的时间也就到了。假使要世间逐渐地清净， 应修习「和乐善生」的法门。人与人间，要和谐相亲，彼此和合共处，减少斗争 ，摩擦；苦痛与困难，也就会合理的解决。世间怎样纔算是幸福？彼此和乐共处 就是幸福；彼此不和不乐，就没有幸福可言。如不能和乐，就是有金钱，有高楼 大厦，也是充满痛苦的。

　　又如目前的大陆，进行恐怖政策，到处斗争清算，铁幕 活像地狱，更有何幸福可说？如彼此能谅解，和乐相处，就是生活在苦难中，也 是充满欢喜与信心的，一定会一天天走向光明的。所以佛法净化人间的根本，重 在和乐互助；要达到彼此和乐互助的目的，要修习善生的法门。甚么是善生的法 门？简单地说，即修习五戒十善。大家能作到不杀生，不偷盗，不邪淫，不妄语 ，不贪，不瞋，不痴，世界就可以达到繁荣和平与自由。人间的苦痛解除，世间 才有真正的进步。如不照此和乐善生的法门去修行，你杀我害，你抢我夺，互相 淫乱，欺诈，这个世界就永远谈不到和乐善生。经里告诉我们，要亲近弥勒菩萨 ，要想龙华三会有我们参加的分，就要励行此善生法门。大家这样做了，世间自 然清净，弥勒菩萨也自然下生了。

　　中国佛教徒大年初一的大家发愿，里面含有佛教徒的真正愿望。要想使此一 愿望实现，增长我们的慈心，是根本的问题。一般人过年，彼此见面，都道一声 恭喜，间一句：你好？这也是希望别人喜乐的意思。大家能维持此新年的心境， 真能做到愿意别人好。人人能这样想，这样去做，社会自然的就进步，人人有幸 福可享。如大家不这样做，见他人有好处，快乐，幸福，而心生障碍，嫉妒，破 坏，社会自然也就难得和乐清净了。学佛的人，处处希望他人好；虽然希望自己 好，但希望他人比我更好，这才是佛教徒的存心。再加上奉持五戒，修习十善， 自利利他，读大乘经，念弥勒名，发愿往生兜率净土，将来弥勒下生时，一定会 共享世界清净佛法昌隆的幸福，一定会从龙华三会中，得解脱，成正觉。太虚大 师一生提倡往生兜率净土的法门；凡是大师创立的道场，每曰早上，皆诵持弥勒 上生经，和称念弥勒菩萨名，就是这个意思。总之，我们要念弥勒菩萨的圣号， 还要同弥勒菩萨一样慈念一切众生，广行一切和乐善生的法门。

　　平常说：一年之计在于春。今年我们来修学佛法，大家要从此新年做起，发 愿立志。无论是修学何种法门，都要将此祝望弥勒早日下生和世间早得安乐为根 本。由于愿望一切人得到快乐幸福，而自己励行五戒，奉持十善。

　　佛弟子祝愿弥勒净土的早日实现，从宋朝以后，历元、明、清，有些外道， 都利用人类的希望，假说弥勒菩萨下生了，说王某或张某即是弥勒菩萨。像过去 白莲教等，都有此话。这些外道，想借此作号召而造反，争权利，其实他们所行 ，是完全不合佛法的。他们假借弥勒降世的名目，而来杀人放火打天下；不是增 加人人的快乐幸福，而是增加社会的苦难，与弥勒菩萨的愿行，是绝对相反的。 弥勒菩萨那里会在这样扰乱的世界降生呢？真正学佛的，要从净化自己的身心作 起，人人都能这样作，清净安乐的世界，自然可以到达。今天希望大家，在这新 年开始的时候，共同发愿：愿人人得到快乐幸福，世界和平自由，佛法昌隆，人 人走上学菩萨成佛的大路，以求实现与弥勒菩萨同生一处，亲逢龙华三会。（法增记）