心念为本，文章其次

休宁有一位儒士，姓程，名学圣，拜洪甲为师，对于为人处世的道理相当明白，立心和操行都没有谄曲。
他中年以后，时常神游冥府，在雷部担任判官。他说人的死期，无论月、日或时辰都丝毫没有偏差。他有时预言某一棵树要被雷击，并且事先禀告洪老师，结果非常灵验。然而，他只对洪老师说，不告诉其它人。
洪甲想知道自己的未来，程学圣告诉他：「老师！您今世的福禄浅薄，但是冥府十分尊重您，阎王爷还想聘请您做他的老师呢！」
洪甲笑着说：「如果真的这样，我就上任了！」
当天夜晚，洪甲忽然感到困顿，仆人看见庭下，站了数位官员，隔了很久，才离去。洪甲也平安无事。
黎明时，程学圣来了，禀告洪老师说：「冥府听说您答应当阎王爷的老师，便派遣使者来迎接您，您知道吗？……我告诉他们您在开玩笑，时间还很远，所以阎王爷便召回使者！」
程学圣前前后后告诉洪甲的事，洪甲都没有泄露，只有潘雪松和祝石林这两个人，平常跟洪甲非常要好，满腹经纶，却没有考中科第。洪甲问程学圣：「您能知道他们的事吗？」
程学圣答道：「这不是我的职务，但是我可以委托代查！」
过了两天，程学圣禀告洪老师：「潘雪松先生在癸未年可以考取功名，但是榜上没有祝石林的名字。」
到了癸未年，潘雪松果然考中科举。
洪甲又命令程学圣为祝石林查询前程。
程学圣回答：「天榜尚未定案，必须等待定案后，我才可以告诉您。一般来说，春榜的名单是在前一年的十月定案，秋榜是在当年的正月定案。」（注：作业相当精密）
洪甲将程学圣的话记下来，到了乙酉年十月，又命令他稽查祝石林的前途。
程学圣回报说：「我看了两个榜，丙戌年的榜上没有祝石林的名字，己丑年的榜上才有他的名字。这两榜的名册虽然已经列出来，但还有增减的余地和可能，必须等到发榜时，才能真正定案与揭晓。」
洪甲询问原因。程学圣答道：「冥府评论人的善恶，不只在某月或一朝一夕。平生为善，忽然产生了一个恶念，神明立即厌恶它的污秽。平生做恶，突然痛改前非，神明立即看见他的芳香。科举和功名的事，属于文昌帝君所管，凡是有学问和会写文章的人，都会登在名册上，不但他本人的心念和行为，丝毫无法隐瞒，甚至连他的父母、祖父母、曾祖父母和高祖父母的一善一恶，也都注在名册上。不但他本人的大善大恶，不会有所遗漏，连非常微细的心念或片言细行，也都清清楚楚地列入。比较这些善恶的轻重多寡，酌量取舍，丝毫没有差错。有些人品不好，能考取功名，是因为他祖上和父母的胜德。有些人品好，而考不取功名，是因为祖上与父母的道德不足。有些人放荡不拘，心肠直爽，却能录取。有些人外表善良或者道貌岸然，内心不忠厚，常有心机，经常被删除。有的人已经上榜，而忽然被除名，是因为最新的念头不善。有的人本来榜上无名，而忽然有分，是因为最近改过向善。天庭考察人间的善恶，没有片刻放过。现在两榜的名单都正在移动，我只能知道祝石林先生已经有分，而不能知丙戌和己丑两年的确定榜单。」
祝石林到了己丑年才考取功名。潘雪松是我多年的好友，冯开先生所录取的儒士。祝石林则是我亲手提拔的。
有一天，我经过祝石林的寓所，听到他谈及这件事的详情，我有所警惕。回忆我年少时，时常听家父讲四书五经的道理，一直到夜晚，甚至通霄达旦，我把所学发挥在文字上，呈给家父观阅，以博得家父的欢心。先母体弱多病

，她常在夜深人静时到佛菩萨前，祈祷我早日登第。我曾亲眼看见先母在佛前祈祷，当时，念念只在敬爱双亲，并没有其它念头。
我在二十一岁时，考取乡试。后来，我数次到省城参加考试，都没登第。我很愤慨地说：「难道是我的心念有偏差吗？」
于是，我早晚都在佛前默祷：「如果我的志向只在富贵，而不在道德；只为了自身和家庭，不为众生百姓；上辜君主，下负父母的话，希望神明共鉴。」
过了三年，我又再登第。
现在我观察程学圣所说有关冥府的事情，跟我也有许多吻合的地方。或者不独是我，凡是考取功名，做事光明磊落，受世人敬重的人，他们都有善良的心念与愿望，而不尝轻易告诉别人。
我为什么敢随便告诉别人呢？地上有多余的米粟，鸟儿就会呼叫它的同群来共啄。野外有美草，鹿只便会呦叫它的同类来共食。这是动物的天性。现代的读书人也是我的同气，我有所闻，难道忍心不告诉同伴吗？
所以，我在程学圣话语后面，写上我的经历和感想，来奉告读书人，使他们能领悟：决定功名的录取以心存善念感动神明为本，博学读诵和会写文章是次要的事。（译自杨贞复先生所撰《决科要语》第二○一页至二○四页）