往生“极乐世界”之人，都是平等、没有差别了吗？

问：修净土宗的人说，西方极乐世界有九品莲台。这是怎么一回事呢？

答：凡是生到极乐世界去的都不是骨肉凡胎，而是从莲花里化生出来的。我们这个世界上有一个人念佛，极乐世界的七宝池中就会生出一朵莲花来。莲花中间还有座台，叫做莲台。念佛的人越多，池里的莲花也就越多；念佛的人功夫越深，池里的那朵，由他念佛所产生的莲花，也就越大越鲜艳（上面回向偈中的“庄严佛净土”，就是这个意思）。等到念佛的人快临终的时候，阿弥陀佛就捧着这座莲台，和观音、势至等菩萨大众来接引他。这人的神识就舍弃肉身，坐进莲台中，往生西方净土去了。

问：凡是往生的人，蒙阿弥陀佛接到极乐世界去了之后，都是平等的，没有差别了吗？

答：等到莲花开了，就可以看见佛菩萨的金容，听见佛菩萨的说法，渐渐深入了解佛教的道理。经过继续不断地修持，可以成为菩萨，最后也和佛一样了。但是往生的人，平日念佛的功夫不同，行善的大小也不一样，所以莲花开放的快慢，就有早迟的区别了。根据莲花开放的快慢，分成九等，这就是平常所说的九品莲台了。最好的叫上品上生，一生到西方，莲花立刻就开，当即可以见佛；但这是根机很好、功夫很深的才能得到的。最下等的叫下品下生，要经过很多年代莲花才开。我们念佛越多功夫越深越好，就是为的往生时候品位高，见佛快。不过，就是下品下生，也已了却生死，脱离轮回，迟早一定见佛，一定成佛，比生在天上人间要好得不知几千万倍了。

问：像我们这些愚笨凡夫罪业深重，就是下品下生恐怕也没有希望吧？如果能仗着念佛的功德，下一世还能够做人，已经是不错了，即使不能再得人身，在阴间里少受点罪也是好的。是不是呢？

答：千万不可存这个念头。若是有了这种想法，就没有往生的希望了。要知道，佛是最慈悲的，他的愿力是无边的。他曾经说过，不管什么人，就是有极大罪恶的人，只要肯忏悔自己的罪业，肯诚心念佛，佛一定会来接他。佛是不会说妄语欺骗人的，像你这样怀疑，对于往生是有妨碍的。

问：向来念佛的人很多，可是成功的人很少，都是吃了这个亏吗？

答：有许多人都吃了这个亏，但也有其它的原因。有些人很随便，今日念明日不念，闲时念忙时不念，健康时念生病时不念，危急时念太平无事时不念，这样的念法，就不能使净念连续不断，是没有用的。再有一种人，念佛是装点给别人看的，口里念佛，心里却没有佛，这种念佛，和佛也不能相应。有的人自卑感太深，虚心太过分，以为我是一个凡夫，怎敢希望成佛呢？

能依靠念佛的功德，到了阴间里不受苦难，或者下世再投人身，生到富贵有财有势的人家已经很好了，他们是没有信心想到西方去的。再有些人，念佛是为的求得儿女，求得富贵，求得长生，求得神通。这种人的志愿、愿望是在人天福报，极乐世界是不愿意去的，自然也就没有他们的份了。