常明法师（图片来源：慧海佛教资源库）

说起西安兴教寺，不能不提到为兴教寺修复建设做出重大贡献的常明法师。

常明老和尚，俗姓季，号省悟，1918年4月生于陕西省咸阳市，幼年家贫，父母耕织持家，昆仲四人，排行第三。11岁时曾于大泉村私塾启蒙，因兵乱，时断时续，后就读于茂陵小学，坚持不辍。时遇终南山南五台紫竹林拂尘老和尚来村乞化，因见拂尘老和尚医术与书法精湛微妙而心生渴仰，在征得家人同意后，于1937年4月投长安终南山南五台紫竹林拂尘老和尚座下剃度出家，栖身终南，精研内典，学习五明，对中医与佛教诵念尤为谙熟，深得拂尘老和尚器重。1939年9月于西安大兴善寺依心道律师座下圆具，得戒后，法师曾隐居南五台之灵应台独居静修。

1949年全国解放后，常明法师辞别终南，一肩云水游方于大江南北各大丛林道场，亲近知识，开阔视野，慕名拜谒扬州高旻寺来果老和尚法座，并参加来老主持的禅七，克期取证，备受锤钳。一九五三年又到北京广济寺亲近虚云老和尚，得蒙提点，领受法义。两位禅宗尊宿的言教影响了法师一生的行持。

1956年，常明法师入中国佛学院就读，亲近喜饶嘉措、法尊、巨赞、观空等大德，特别备受正果法师器重。并与河北柏林禅寺净慧法师、青岛湛山寺明哲法师、苏州灵岩山明学法师结为同窗道友，相互砥砺，切磋学问。

1958年毕业后，常明法师遵从党和政府的安排并由周总理批准，入住长安护国兴教寺主持法务。当时寺宇凋敝，僧众稀少，兴教寺仅三位僧人看守古寺，法师正值壮年，守护伽蓝，不遗余力，维修殿宇，庄严圣像，耕地种菜，自食其力，并留心收集散落于民间荒寺的佛教文物，一大批石碑、经书、法器、佛像在法师的精心保护下得以流传至今。守护佛教文化遗产，老法师居功至伟。

1984年11月，常明法师荣膺长安护国兴教寺方丈，成为陕西落实宗教政策后第一位升座的方丈。

2009年4月18日15时，常明法师安详示寂，世寿九十二岁，僧腊七十二载，戒腊七十夏。法师生前曾任中国佛教协会咨议委员会委员、中国佛教协会常务理事、陕西省佛教协会副会长、西安市佛教协会会长，陕西省、西安市、长安区政协委员人大代表，陕西省佛教协会、西安市佛教协会、长安终南山佛教协会名誉会长等教内外职务。

常明法师一生朴素惜福，个人生活极为简单，但是修建寺院却不惜重金，对于慈善捐赠更是积极慷慨。如今的兴教寺、紫竹林、西山寺均是老和尚倾其毕生精力修复或重建的，对于长安佛教的贡献功勋卓著。