“到底有没有阿弥陀佛?如果有，阿弥陀佛到底在哪里?”曾经有一个刚入佛门的人这样问我。事实上，这个问题是很多念佛求生极乐净土的人并没有真正搞懂的问题，也是很多未入佛门的人感到疑惑的地方。所以，我愿意在这里简单地回答一下这个问题。

　　在佛教里面，真实意义上的“佛”不是指外境上存在的某个相好庄严的偶像，而是指去除了一切妄想执著而彻底觉悟了的心。对于一颗彻底觉悟了的心，心的本来面目——或者说心的本性，就会呈现出来，所以“佛”也可以说是心的本性或心的本来面目。

　　明白了“佛是心的本性”这个道理之后，对阿弥陀佛是否存在，或者在什么地方的疑问就会迎刃而解。毫无疑问，我们每个人都有一颗能知能觉、能思能虑、能苦能乐的心，这颗心每天每时每刻都在不停地活动着，我们之所以活着，是因为这颗心在活动着，我们的身体所做的一切动作，嘴里所说的一切语言，都是在这颗心的驱使下才产生的。所以，对于我们自己能知能觉的心的存在，我们是不会有什么疑问的，因为我们每个人都可以感受到自心的存在。既然心的存在是没有疑问的，那么将心上面的执著垢障去除之后所显现的心的本性也必定是存在的。

　　理解了“心即是佛”的道理之后，对“阿弥陀佛是否存在”就不会产生任何怀疑。须知，无量无边的众生曾经依靠佛陀的教法彻底去除了心灵的障垢。在过去无量劫以前，法藏比丘依止世自在王如来及其教法，彻底去除了心灵的障垢，修行成佛——也就是人们现在常说的阿弥陀佛，其愿力所成的刹土称为“极乐世界”。《佛说阿弥陀经》上说，极乐世界在我们娑婆世界的西方，相距有“十万亿佛土”之遥，什么人如果对阿弥陀佛和西方净土生起信心，断除“五无间”和“谤法”这两种恶业，勤修往生极乐世界的“四因”——也即观想阿弥陀佛和西方圣境、积累资粮、发菩提心、发愿和回向往生极乐，则临命终时阿弥陀佛必定会接引此人往生极乐世界。往生此极乐世界后，在阿弥陀佛不可思议的加持下，此人会迅速证悟心的本性。

　　事实上，外义的阿弥陀佛也是内义阿弥陀佛在外境上的大悲幻现，外义的净土即是众生认识内义净土、证悟心的本性的殊胜“跳板”，是诸佛菩萨引导众生回归心性的极其殊胜的方便。知道这个道理之后，我们就会明白，往生外义净土的根本目的就是为了进一步更方便快捷地认识内义的阿弥陀佛和净土。所以，“念佛求生净土”实际上是去除内心妄想执著的一种极其殊胜的方便，或者说“念佛求生净土”实际上就是去除内心妄想执著的另外一种说法。例如，当我们乘船从上海去往普陀山时，一方面可以说我们离上海越来越远了，一方面也可以说离普陀山越来越近了。同样，当我们将具有种种妄想执著习气的“迷乱心”转化成没有妄想执著习气的“觉悟心”时，这个过程既可以说是去除妄想执著的过程，也可以说是使自心趋向觉悟的过程。

　　念佛求生净土实际上就是一种“立”的方法。三界慈父释迦牟尼佛告诉我们，当我们将内心的种种贪嗔烦恼和导致贪嗔烦恼的妄想执著完全或者部分去除之后，相好庄严的阿弥陀佛和极其清净美好的极乐净土就会在我们内心显现出来。所以，当我们充满信心地念诵阿弥陀佛的佛号，并将相好庄严的阿弥陀佛和极其清净美好的极乐净土观想在自己面前时，这实际上就是让我们自己的心直接模仿断除了妄想执著之后的模样。实际上，见到内义阿弥陀佛和极乐净土是登地以上菩萨的内证境界，对于一个凡夫来说，如果坚持让自己的心这样模仿，内心的妄想执著就会越来越轻，并一定会往生到外义刹土，最终具备登地菩萨的境界，证悟心的本性，彻底断除妄想执著。

　　所以，我们应当时时刻刻充满信心地将阿弥陀佛的庄严身相及西方净土的清净美好观想在自己面前，一边念诵阿弥陀佛的名号或心咒，一边发愿往生极乐世界。如果能够这样，我们不仅可以有效净化内心，使得自心渐渐远离一切贪嗔烦恼和妄想执著，而且在临命终时甚至活着的时候，一定可以现见外义的阿弥陀佛并往生外义净土。一旦我们能够往生到外义净土时，我们就可以毫无困难地见到心的本性——内义的阿弥陀佛和西方净土!

　　摘自《放生心语》(明如居士 著)