山西历史悠久，资源丰富，三晋文化誉满全国，山西的佛教是随着三晋文化的兴起而兴起，发展而发展。自古以来，佛教文化在山西就特别旺盛。翻开山西漫长的文明史册，有那一片不弥漫着神庙的香火，那晨曦中五台山金碧辉煌的菩萨顶，巧夺天工的应县木塔，令人称绝的恒山悬空寺，举世闻名的云冈石窟......都记录着山西佛教文化发展的足迹。
山西佛教最早的宗派是摩腾派，后发展为华严派。随着佛教的发展壮大，佛教里的八大宗派都先后传入山西（天台宗、三论宗、唯识宗、净土宗、律宗、华严宗、禅宗、密宗）。

现在山西佛教的宗派保持下来的有净土宗、华严宗、密宗、律宗、禅宗和临济宗。其中位于交城县挂山上的玄中寺还是佛教净土宗的祖庭。山西的佛教都属于大乘佛教。
一千九百多年来，山西的佛教有兴有衰，最兴盛时期是隋、唐两代，目前保存下来的寺院建筑有4000多处。尤其是完整无缺的唐代建筑寺院就有四处，五代时期的建筑有三处，金代以前的建筑有一百零四处。占同期木结构寺院建筑的74%以上，位居全国之首。元代的寺院建筑，现存多达350余处，明清两代的寺院建筑保存下来的更多，几乎是镇镇皆是，乡乡可见，数不胜数。
山西众多的寺院古建中保存下来的无数彩绘、壁画、经典、器乐、金石、雕刻、楹联、牌匾等，都是中华民族光辉灿烂的古代文化，都是精粹的珍品国宝。