罗汉者皆身心六根清净，无明烦恼已断(杀贼)。已了脱生死，证入涅槃(无生)。堪受诸人天尊敬供养(应供)。于寿命未尽前，仍住世间梵行少欲，戒德清净，随缘教化度众。罗汉是阿罗汉的简称，含有杀贼、无生、应供等义。杀贼是杀尽烦恼之贼，无生是解脱生死不受后有，应供是应受天上人间的供养。在小乘佛教中，是伟大的佛陀得法弟子修证最高的果位。

据《成唯识论》卷三载，阿罗汉通摄三乘之无学果位，故为佛之异名，亦即如来十号之一。另据俱舍论卷二十四举出，阿罗汉乃声闻四果(四沙门果)之一，为上座部佛教之极果。可分为二种，即：(一)阿罗汉向，指尚在修行阶段，而趋向于阿罗汉果者。(二)阿罗汉果，指断尽一切烦恼，得尽智而受世间大供养之圣者。证入此果位者，四智圆融无碍而无法可学，故称无学、无学果、无学位;若再完成无学正见乃至无学正定之八圣道，以及无学解脱、无学正智等十种无漏法，则称为十无学支。

关于阿罗汉之语义，据《大智度论》 卷三、《大乘义章》卷十七本、翻译名义集卷一、卷二等举出杀贼、不生、应供三义，称为阿罗汉三义，为自古以来最常见之说。即：(一)杀贼，贼，指见、思之惑。阿罗汉能断除三界见、思之惑，故称杀贼。(二)不生，即无生。阿罗汉证入涅盘，而不复受生于三界中，故称不生。(三)应供，阿罗汉得漏尽，断除一切烦恼，应受人天之供养，故称应供。

阿罗汉之单数主格，意译受供养、受尊敬，故上述三义中，以应供一义较为适切。此外，慧远于大乘义章卷二十末亦以应化一切众生、断尽诸惑等四义解释阿罗汉。《善见律毗婆沙》卷四云：出打坏三界车辐、远离一切恶业、无覆藏等五种阿罗汉之释义。阿罗汉，即自觉者，在大乘佛教中罗汉低于佛、菩萨，为第三等，而在上座部佛教中罗汉则是修行所能达到的最高果位。