而成就一个人必须讲求什么？讲求次第。所以他根据孔老夫子的《论语》，他讲『首孝弟，次谨信』，这个“首”跟“次”重要，这两个字代表的是什么？代表的是成就一个人不在于给他学习多少知识，不在于灌输他多少的技能，不在这个。首先成败就看哪里？首先成败看教育的先后次第。换句话说，没有依照次第，这个教化不能够成就。我们《大学》里面讲的“知所先后，则近道矣”，《论语》里面也讲“君子务本，本立而道生”，道怎么生？务本。把根本找到了，道就生出去，问题在于有没有按照次第。我们刚刚说到整个世界现在濒临了一个非常严重的危机，这是因为人类没有爱护这个地球所造成的。而我们想，现在的教育普不普及？十分普及。这在一般人的心目当中，现在的教育是到达几千年来人类没有这么普及的教育，学校没有这么多，学生的人数没有这么多。但是为什么教出来的学生不懂得爱护地球？不懂得爱护自然？不懂得关怀其它的族群？为什么？这很显然的，我们认为教育出了问题。而它出了问题，不是在教育的内容出了问题，是在它的教育的次第出了问题，它没有知所先后，次第出了问题。

现在的教育先教什么？先教知识技能，忽略了什么？忽略了品格。过去有一位教育专家他告诉我们，他很语重心长的讲：现在的教育什么都有了，就是缺德，缺少道德，就是缺德的教育。我们想一想有道理，我们的教育经费比五十年前增加了好几倍，我们教师的素质比起几十年前也是大幅度的提升，各种软硬件设备也都怎么样？也都非常的健全。可是我们想一想，我们的孩子是小学一年级的时候品格比较好，还是大学一年级的时候品格比较好？如果答案是他小学一年级的时候品格比较好，那我们要请问的是这十几年的义务教育给了他什么？他怎么会愈学品格愈差？

我们要想想看，古人那不一样，你看范仲淹夫子，他从年轻到他成年，他是怎么样？天天德日进，过日少，天天增长道德。等到他从穷秀才在破庙里面读书，我们知道的“饘粥餬口”，所谓饘粥就是把粥煮得很干，分成三等份，一餐就吃一等份。从这种饘粥餬口到达他最后出将入相，我们可以看得到，他一天一天在怎么样？在成长，这是什么？这是教育的成果，他拿出成绩单了。最后，他过世的时候，我们都读到“义田记”，里面讲到，“先生”，这个先生指的是范公，范文正公。这是他的一个族人帮他写的传记，里面讲到“先生忠义满朝廷”，他的忠、他的义在整个朝廷里面没有人不知道。为什么？都受过他直接或间接的提拔。“事业满边隅”，他的事业，连边疆地区都受他事业的恩泽，因为他出将入相。“功名满天下”，他的功名天下人都得到恩泽。可是他说“公殁之日”，文正公他过世的那一天，“身无以为敛，子无以为丧”，他的家人没有钱帮他办理丧事，买不起棺材！“惟以施贫活族之义，遗其子而已”。只有施舍贫人，救活族人的这个道义留给了他的孩子。你看这叫成人，他为什么能发挥这样的力量？因为他讲求“首孝弟，次谨信”的次第，他讲求这个次第，所以他成人，他成就了一代的完人。而一代的完人就一个，天下怎么样？受惠，苍生受益。我们想想看这个力量有多大。

所以我们肯定什么？肯定国家的兴衰、团体的兴衰关键在人才；而人才之有无，关键在道术；道术之存否，关键在教化，这我们很肯定，非常肯定。所以“首孝弟，次谨信”让我们真正明白了教育必须遵守次第；而遵守了次第之后，我们发现了什么？