生命从何而来？命运由何而定？释迦用十二因缘做了说明

人的痛苦从何产生？人的生命由何而来？人的命运由何而定?人生将来的究竟归宿是什么？关于这些问题，释迦摩尼认为一切事物由因缘和合而成，都生于因果关系，同样人的痛苦，人的生命和人的命运，也都是自己造因，自己受果。

佛把人生痛苦的根源归结为“五取蕴”,以论证人生的关键问题，佛经中记载有五分、九分、十分和十二等“分”即“缘”,如五分即五缘、十二分也即十二缘，无明、行、识、名色、六处(六入)触、受、爱、取、有、生、老死。

无明缘行：“无明”指愚痴无知，例如，人生是无常的终归要死灭的，而人们往往祈求他“常”。人生由“五蕴”结合而成，没有自体的，而人们往往相信“我”是永恒的不变的实体，是实有的。“行”指意志活动。“无明缘行”是由于无知而有种种世俗的意志活动生起。

行缘识：“识”指托胎时的心识，精神活动。由意志活动作牵引力，使识向与意志活动相应的处所投生。

识缘名色：“名”指心，精神，“色”指色质、肉体。“名色”指胎中的精神和形体。是说在母胎中身心得到发育。

名色缘六处：“六处”也作”六入”指眼、耳、鼻、舌、身、意五种感官和心识(合称：六根)。这里指胎儿由身心混沌状态发育出不同认识器官，也就是即将诞生的阶段。

六处缘触：“触”指触觉，这是指胎儿出生后，六种认识器官与外界事物相接触而产生触觉，相当于幼儿阶段。

触缘受：“受”指感受。

由于年龄增长，心识渐次发达认识器官与外境相接触时，能够领受外界的反作用，而产生苦乐，不苦不乐三种感受。相当于童年阶段。

受缘爱：“爱”指渴望、贪爱、贪欲。人生的青年阶段对于外界事物由感受进而产生了贪爱。

爱缘取：“取”指追求执取，成年以后，贪欲转盛，对外界可享受的一切，周遍驰求，执着不放。

取缘有：“有”指“业”即思想行为，由于执取而有种种思想行为，这些思想行为是能产生当来果的善恶业。

有缘生:：生”指来世之生。由于前面的爱、取、有所生起的迷感和所造的善恶业，必然产生果报，从而导致来世的再生。

生缘老死：由生必有老死。从未来结生以后至衰老死灭，是为老死。

此十二环节辗转感果，称为因。互为条件，所以称为缘，合称为十二因缘。十二因缘是说明众生生死流转的因果联系的，强调十二个环节按顺序组成因果循环链条，任何一个有情识的生命体，在没有获得解脱前，都依此因果律。十二因缘是生命现象的总结，也是生命痛苦的因由。

释迦牟尼在快得道成佛时，从逆观十二因缘，即从后往前推，从老死逐渐观到无明，得出这样的结论：人生现象的真正原动力和人生痛苦的最后总根源是“无明”，即对人生实相的盲目无知。如果能正确认识人生的实相，认识十二因缘的实相，就能灭尽无明，没有无明也就没有行，直至没有老死，一切痛苦也就都没有了。这也就是所谓超脱生死，获得解脱的涅槃境界。