1、少林寺的建立及传承

少林寺建于公元495年，即北魏太和十九年。建寺32年后，被称为“禅宗初祖”的印度高僧菩提达摩来到少林寺传授禅法。达摩初祖将衣钵传给慧可，慧可传法给僧璨，僧璨又传给道信，四祖道信传衣钵给弘忍，弘忍传至慧能。这，就是我们熟知的少林六祖。

2、禅宗百花盛开，曹洞宗源于少林

由初祖传至六祖，禅宗都是一脉单传，但到了慧能之后，禅宗就开始百花盛开了。慧能共有弟子四十多人，著名的有行思、怀让、神会等等。并先后形成了都曾兴盛一时的沩仰宗、临济宗、曹洞宗、云门宗、法眼宗五宗。但是，却只有临济和曹洞两派流传不绝。

中国禅宗始于少林寺，并被历代祖师把禅宗传遍中国。六祖之后发展出不同的宗派，曹洞宗就是其中之一，所以说曹洞宗是源于少林。

3、曹洞宗成为少林寺的家风

直到元代，著名的福裕禅师住持少林寺，曹洞宗也就成为少林寺的家风。

福裕禅师为元初人，拜曹洞宗师万松行秀为师，得其衣钵。元世祖命福裕禅师住持少林寺，后又授予都僧省都总统的职位，总领全国佛教并为禅宗领袖。

在福裕任少林寺住持间，他修建被战乱破坏的寺院，并拟下了以“福”为始祖的70字少林释氏源流派世谱，而且大力发展少林以武修禅的修行方法。他不但将曹洞宗建立于少林寺，更使少林寺达到空前的发展，故被誉为“开山祖师”。

4、少林禅学、武学、医学，因历代曹洞宗师而空前发展

明朝时，曹洞宗师无言正道受皇帝亲封为少林寺住持，并创立了少林寺永化堂。

无言正道佛法精湛，医术高明，享有很高的社会地位，弟子众多，这其中呢，就有八位王子，分别为圆宝、圆会、圆林、圆性、圆壐、圆明、圆亮及圆普。当中以圆会及圆宝两支传承最广。而随这八位王子弟子到少林寺的还有太医、文臣、护卫等，他们渐渐形成了少林寺的禅武医文化及修行方法。

无言正道主持少林寺三十一年，重修寺院，整顿寺风，提倡禅学，在此期间，少林禅学、武学、医学得到空前的发展，也是少林寺永化堂禅武医发展最辉煌的时刻。而且，他不但是少林寺住持，还是当时北方禅宗的首领，被称誉为“僧中之杰”。

综上所说，可以得出这么的结论：没有少林寺就没有曹洞宗；没有曹洞宗的历代大德高僧，也就没有少林寺的今天。

而且，不仅仅是少林寺，国内还有很多著名的禅林，也都是由曹洞宗法嗣所创的。