在原始佛教经典之一的《贤愚经》中，有一则如下的故事。

王舍城旁，住有一位非常穷苦的老太婆，名叫南陀。在一个每百年才能见到一次佛祖的日子里，南陀虽很想供奉一盏灯火，但用她仅有的钱却只能买到一点点灯油。南陀就带着那盏小灯，跟着其他富有的信徒来到佛祖处，点燃灯火后诚心参拜。说也奇怪，那天晚上城中无故刮了一阵强风，将所有供奉佛祖的灯火都熄灭，唯有南陀的那盏小灯火，依然在那里燃烧，大放光明。由此可见，供奉神佛，重要的并不在于供物的大小，而是在于是否虔诚。

一般而言，所谓布施是指散发自己的财物来救济穷苦的人之意。但在《杂宝藏经》中，所劝于世人的却是“无财之七施”：

那就是第一的“眼施”，以慈祥而明亮的眼睛待人之意;

第二的“颜施”，以笑容待人之意;

第三的“身施”，以清洁而端正的仪容待人之意;

第四的“言施”，以温和的语气待人之意;

第五的“心施”，以真心待人之意;

第六的“床座施”，把坐位、地位或名誉等让给别人之意;

第七的“房舍施”，以打扫得干干净净的房子接待访客之意。

若遇有贫穷者，自己虽无财可施舍，但在见到他人布施时，亦应随之而生欢喜心。